Il polistirene (PS) è un materiale termoplastico versatile, prodotto mediante estrusione o stampaggio di resina di polistirene in fogli piatti e sottili. Derivato da monomeri di stirene, questo materiale si è guadagnato una posizione cruciale in numerosi settori grazie al suo eccezionale rapporto qualità-prezzo, alla facile lavorabilità e alle diverse caratteristiche funzionali. Esistono principalmente diverse varianti comuni, ciascuna adatta a specifici scenari applicativi.
Esistono quattro tipi principali di fogli di plastica PS, ognuno con proprietà distinte:
Foglio di polistirene per uso generale (GPPS): È famoso per la sua trasparenza cristallina, con una trasmissione luminosa fino all'89%, oltre a rigidità e leggerezza. Tuttavia, il suo evidente svantaggio è la fragilità e la scarsa resistenza agli urti, che ne limitano l'utilizzo in situazioni di forte stress. Viene spesso impiegato nella produzione di vassoi espositivi, vetreria da laboratorio e packaging cosmetico.
Lastra in polistirene ad alto impatto (HIPS): Modificato aggiungendo componenti in gomma, questo tipo di materiale supera la fragilità del GPPS. È solitamente opaco, presenta un'eccellente tenacità e resistenza agli urti e si adatta bene ai processi di stampa e incollaggio. Trova ampia applicazione in contenitori per alimenti, alloggiamenti per elettrodomestici, espositori per punti vendita e componenti interni per automobili.
Foglio di polistirene espanso (EPS): Caratterizzato da una struttura porosa simile alla schiuma, è estremamente leggero e possiede eccellenti proprietà di isolamento termico e assorbimento degli urti. È un materiale tipico per contenitori alimentari monouso, imballaggi protettivi per merci fragili e strati di isolamento termico in strutture semplici. Tuttavia, il suo ingombro comporta alcune difficoltà di stoccaggio e trasporto.
Lastra di polistirene estruso (XPS): Prodotto tramite un processo di estrusione, ha una struttura a celle chiuse e densa. Rispetto all'EPS, offre una maggiore resistenza all'umidità e una maggiore stabilità strutturale. Viene utilizzato principalmente in edilizia, come pannelli isolanti per pareti, materiali isolanti per tetti e strati isolanti per riscaldamento a pavimento.
